前后不到一个月时间，凯特琳·克拉克这位美国当前最火的篮球明星，似乎把女子运动员不曾经历和普遍遭遇的事情都碰了一遍。

今年疯三期间，克拉克打破了“手枪”皮特·马拉维奇尘封54年的NCAA总得分记录，将记录从3667分大幅提升至3951分。随后，她带领爱荷华大学又连续创造收视纪录。NCAA女篮决赛一役，平均收视人数高达 1870 万，是2019年NCAA决赛以来，全美收视率最高的篮球比赛。

决赛中带队击败爱荷华大学后，南卡罗来纳州主教练道恩·斯塔利（Dawn Staley）在一档节目中大加称赞对手阵中的明星，他表示，克拉克是让大学女篮比赛收视率飙升的唯一原因。
 
作为一名大学生球员，克拉克引发的舆论关注顺延到了随后的WNBA选秀大会。4月16日，有244.6万观众见证她被印第安纳狂热用状元签挑走。这个数字超过了此前MLB和NHL选秀，也打破了20年前女篮巨星陶乐西登录WNBA时创下的选秀收视纪录。当时有60万人收看2004年WNBA选秀大会。
 
美国媒体顺势将印第安纳狂热新援所引发的舆论效应，称之为“克拉克热”。
 
尴尬的情况也随之出现。选秀过后第一次媒体见面会上，本地媒体《印第安纳波利斯星报》的专栏作家格雷格·多伊尔（Gregg Doyel）在提问时，模仿了克拉克标志性的比心动作。这是一个克拉克用来表达对家人爱意的手势，多伊尔声称，如果克拉克对他做出这样的手势，“我们会相处得很好的。”
 
克拉克当场表示不悦，随后，该记者的行为被视为性别歧视遭到广泛批评。而更大的争议，则源于克拉克的新秀合同。
 
这是一份四年33.8万美金的合约，第一年的金额是76535 美元，逐年提升，到2027年为最高的97582美元。要知道，根据On3平台显示，克拉克最后一个大学赛季的NIL合约估值就达到340 万美元。进入职业联赛后，反而只能挣到一点零头。
 
极高关注度和极低薪资的显著对比，让克拉克的新秀合同成为了女性运动员无法获得应有薪资待遇的典型案例。连美国总统拜登也发推表示：现在我们看到，即使你是最优秀的，女性也没有得到应有的报酬。

NBC撰文分析称，WNBA糟糕的营收能力是造成收入差距的主要原因。目前，WNBA与ESPN、CBS、ION和亚马逊签订的转播合约，每年可以提供6000万美元营收。据彭博社去年4月份的报道，2023赛季WNBA整体收入在1.8 亿至 2 亿美元之间，这个数字，显然无法为WNBA 12支球队的众多球员，提供足够可观的薪资。
 
与此同时，性别不公论的反对者认为，克拉克的人气，将以广告代言和赞助的形式给予她回馈。这种观点正确与否姑且不论，但克拉克的确在最近拿到了一份相当优渥的赞助——这份耐克提供的8年2800万的球鞋代言合同，平均下来是克拉克年薪的41倍还多。
 
据《华尔街日报》报道，耐克在一场激烈的代言人争夺战中笑到了最后。本赛季NBA全明星前一天，克拉克打破了马拉维奇的得分记录，将自己的关注度进一步提升。至少在当时，抢夺克拉克球鞋代言的牌桌上，玩家还包括阿迪达斯、安德玛和彪马等多个运动品牌。
 
在印第安纳波利斯，经纪公司 Excel Sports Management 和这些运动品牌巨头的高管们进行了接洽，并开出300万美元一年的最低要求。《华尔街日报》提到，已经签约WNBA上赛季MVP布里安娜·斯图尔特的彪马率先退出竞争。之后，阿迪达斯团队曾与克拉克进行过长达一小时的对话，并给她准备了一双Sample版本的签名鞋样品。但4年600万美元的出价，显然远低于球员方面的要求。
 
相比之下，安德玛在此次谈判中显示出相当诚意。The Athletic报道称，斯蒂芬·库里不仅亲自参与游说，安德玛还提供了一份4年1600万美元，外加打造签名鞋的条件。可惜克拉克最终还是选择了耐克。

早在2022年，耐克曾同时签约5名大学生球员，其中就包括克拉克。这份NIL合同恰好于本赛季NCAA结束后到期，这也使得克拉克在自己人气巅峰时，得以拥有货比三家选择代言的机会。
 
一番较量后，耐克将这位人气球星带回了己方阵营。《华尔街日报》分析，耐克承诺为克拉克设计签名鞋，是在谈判过程中增加的选项，这一承诺使得克拉克将成为又一位拥有个人签名鞋的女篮球员，这加速了签约进程。同时，8年长约涵盖3个奥运周期，其中包括2028年在美国本土举行的洛杉矶奥运会，更是制胜法宝。届时，双方的合作会带来更多商业方面的回报。
 
克拉克本人对代表美国女篮出征奥运持有非常积极的态度。她曾两度出战国际篮联U19女篮世界杯，获得两枚金牌，并在2021年拿到赛事MVP，今年疯三期间还入选了美国女篮训练营的14人大名单。但由于和NCAA比赛冲突，克拉克本人没能参加训练营，这为她的国家队前景铺上了一层阴霾。
 
“显然，我很想加入奥运代表队，去巴黎。但这不是我能决定的。我实际上还需要拿到学位；我需要先大学毕业，否则我妈妈可能会杀了我。”在雅虎体育的一篇报道中，克拉克如此回应。
 
即便没能前往巴黎，耐克应该也不会太担心克拉克的商业价值有所降低，因为她是如此受欢迎。Fanatics 首席执行官迈克尔·鲁宾 (Michael Rubin) 称，今年WNBA选秀夜，克拉克的印第安纳狂热队球衣销量，比公司历史上任何运动项目中任何球员的球衣销量都要高。

Sportico报道，新赛季，迪克体育用品公司(Dick’s Sports Products)将在全部724家门店出售印有克拉克名字和背号的球队T恤衫。而在去年，该公司仅仅在160个销售点出售WNBA相关商品。
 
但是对于发生的这一切，克拉克表现地很淡定。选秀结束后的新闻发布会上，克拉克提到：“完全诚实地说，我觉得这与我过去一年的生活方式没有太大变化，赞助商保持不变，我周围的人、经纪人等等，都能够帮助我，指导我度过这一年。如果没有他们中的很多人，我不知道我是否会有这样的时刻。”
 
当然，她也有紧张的时刻。此前，克拉克参加了著名喜剧节目《周六夜现场》的录制。“我的心都快跳出来了，”她事后接受媒体采访时说。
 
在节目里，她一上来就被喜剧演员迈克尔·切假装吐槽：“爱荷华大学宣布篮球明星凯特琳·克拉克的球衣将退役，她将换上一条围裙。”随后，对迈克尔·切过往调侃女性运动的言论，克拉克进行了一番嘲讽，并掏出一条自己亲笔签名的粉色围裙送给对方。
 
不难想象，未来很长一段时间里，凯特琳·克拉克都将在聚光灯最中央打球，创造更出色的职业生涯、回报赞助商期望、为女性运动争取空间，一切故事都从这个疯狂的春天开始。